アテネオリンピックより「ツチノコ探し」が正式種目に加わることが14日に発表された。

このツチノコ探しという競技は、名前の通り未確認生物のツチノコを探すだけというとてもシンプルな競技である。いかに早く、そしていかに正確にツチノコを探すかがポイントとなる。

昭和40年代の日本の空き地を再現させた会場に1匹だけツチノコを放し、試合時間60分で競技が行われる。この際、会場からツチノコが逃げ出したらその勝負はドローゲームになるのがこの競技のルールだ。またツチノコ以外にも、蛙やネズミなどが放たれる。さらに空き地の隣にはスペシャルゲストで神成三郎さん(64)が住んでいるという設定になっている。

「あれは忘れもしない、昭和49年7月29日。庭の草むしりをしていたらツチノコと思われる黒い影を見た。そのときの経験を活かして金メダルを土産に帰ってきたい、そして日本の伝統的な競技のために誰にも負けられない」

と、田中謙蔵選手(52)は熱く語る。